Hay tiendas que llevan tanto tiempo en un barrio que ya forman parte del paisaje. Entras y te saludan por tu nombre. Saben lo que compras cada semana. Te guardan el pan que te gusta. Eso no lo hace un algoritmo. Lo hace alguien que lleva toda la vida detrás del mostrador.
En Las Mercedes, La Laguna, hay un Unide Market que lleva cuatro generaciones en manos de la misma familia. Los Expósito. El abuelo Avelino abrió el negocio en 1932. Su nieto Juan Carlos lo modernizó en 2013. Y ahora Carlos, la cuarta generación, ya forma parte del equipo. Más de 90 años de historia familiar, 65 de ellos ligados a la cooperativa que acabaría convirtiéndose en Unide.
Esta es su historia. Y la de un modelo de comercio que sigue funcionando y en el que creemos profundamente.
En pocas palabras
- Unide lleva más de 65 años presente en Canarias, desde las cooperativas COISCA y COMALTE de los años 60
- La familia Expósito gestiona un supermercado de barrio en La Laguna desde 1932, ya van por la cuarta generación
- El modelo cooperativo de Unide permite al socio mantener la autonomía de su negocio, con voz y voto real en las decisiones
- El comercio de proximidad sigue funcionando en Canarias porque ofrece algo que las grandes cadenas no pueden: trato personal y conocimiento real del vecino
Un negocio que dura décadas no se construye con ofertas, sino escuchando al vecino. El mejor termómetro de una tienda es saber qué le falta en la despensa a quien vive al lado.
¿Cómo empezó todo? De los años 60 a hoy
En los años 60, los pequeños comerciantes de Canarias tenían un problema serio: no podían competir solos. Las grandes cadenas empezaban a llegar con precios que un tendero individual no podía igualar. La solución fue unirse.
En Gran Canaria nació COISCA. En Tenerife, COMALTE. Eran cooperativas de distribución: los comerciantes se unían para comprar juntos, negociar mejor y seguir siendo dueños de sus tiendas. No vendían su negocio a nadie. Se asociaban para hacerlo más fuerte.
Avelino Expósito Rodríguez fue uno de los fundadores de Comalte en 1960. Para entonces ya llevaba casi 30 años con su tienda, porque había empezado en 1932. Sabía lo que significaba competir solo y sabía que la unión era la única forma de sobrevivir sin perder la identidad.
Con el tiempo, Comalte se fusionó con Unide S. Coop. Y lo que empezó como un grupo de tenderos canarios protegiéndose mutuamente se convirtió en una red nacional de socios que comparten logística, marca y poder de compra, pero que siguen siendo emprendedores locales. Cada uno en su barrio. Cada uno conociendo a sus clientes por su nombre.
Hoy Unide Canarias sigue funcionando con esa misma filosofía. Los socios generan empleo en su zona, compran producto local cuando pueden y reinvierten en su territorio. No son sucursales de una multinacional. Son vecinos que regentan un supermercado.
Cuatro generaciones detrás del mostrador: la familia Expósito
Pocas historias explican mejor qué es Unide que la de los Expósito. Porque cuando un negocio pasa de padres a hijos durante cuatro generaciones, es que algo se está haciendo bien.
Primera generación: Avelino
Avelino Expósito Rodríguez abrió su tienda en Las Mercedes en 1932. Cuando en 1960 ayudó a fundar la Cooperativa Comalte, llevaba casi tres décadas vendiendo al barrio. Era un comerciante de los de antes: conocía a cada familia, fiaba cuando hacía falta y cerraba cuando se le acababa el género.
Segunda generación: Miguel Ángel
Miguel Ángel Expósito tomó el relevo y mantuvo la esencia del negocio. Para él, la conexión con el barrio no era una estrategia de marketing. Era la razón de ser de la tienda.
«Siempre he pensado que un supermercado tiene una gran conexión con el barrio y con las personas.»
Cuando le preguntas por qué eligió quedarse en Unide en lugar de unirse a una franquicia, lo tiene claro:
«Es una cooperativa de emprendedores locales que me ha permitido mantener la autonomía de mi negocio. A diferencia de una franquicia, tú perteneces a la Cooperativa, se te escucha y se pone en práctica lo que dices.»
Tercera generación: Juan Carlos
Juan Carlos Expósito creció literalmente en la tienda. En 1998 el negocio operaba como Maxcoop. En 2013, Juan Carlos dio el paso de modernizarlo bajo la marca Unide Market. Incorporó secciones de platos preparados y pan caliente sin perder lo que hacía especial a la tienda: el trato cercano.
«Soy la tercera generación y he crecido en este negocio desde pequeño.»
«Nosotros tenemos ese trato familiar de nuestras anteriores generaciones, calidez con la gente del barrio, productos cercanos, buen servicio, y hemos aprendido a adaptarnos a los tiempos.»
Cuarta generación: Carlos
Carlos, hijo de Juan Carlos, ya trabaja en la tienda. Es la cuarta generación de los Expósito detrás del mostrador. Juan Carlos no tiene dudas de que fue buena idea:
«Sí, sin duda. Es un modelo sólido, con futuro y pensado para el emprendedor local. De hecho, se lo aconsejé a mi hijo Carlos, que es ya la cuarta generación.»
De Avelino a Carlos. De 1932 a hoy. Casi un siglo de un mismo negocio, en el mismo barrio, con la misma vocación: atender bien al vecino.
¿Por qué el comercio de proximidad sigue funcionando en Canarias?
Hay quien dice que las tiendas de barrio tienen los días contados. Que las grandes superficies y el comercio online se lo van a llevar todo. Llevan diciendo eso 20 años y los Expósito siguen abriendo cada mañana.
El comercio de proximidad funciona porque cubre algo que ninguna cadena grande puede replicar a escala: el conocimiento real de quién entra por la puerta. No es solo vender productos. Es saber que a doña Carmen le gusta el pan de molde sin corteza. Que los jueves el barrio compra más pescado. Que cuando llega la temporada de tunos hay que tener suficiente porque se acaban en dos horas.
Juan Carlos lo resume bien:
«Nosotros tenemos ese trato familiar de nuestras anteriores generaciones, calidez con la gente del barrio, productos cercanos, buen servicio, y hemos aprendido a adaptarnos a los tiempos.»
Adaptarse a los tiempos es la clave. No se trata de quedarse anclado en el pasado. El Unide Market de Las Mercedes tiene platos preparados para quien llega con prisa del trabajo. Pan caliente a media mañana. Producto local junto a marcas nacionales. Es un supermercado moderno con alma de tienda de barrio.
En Canarias, además, la insularidad hace que el comercio de proximidad tenga un papel todavía más importante. Los costes logísticos son más altos. Los tiempos de suministro, más largos. Un socio local que conoce su mercado puede ajustar su oferta mucho mejor que un comprador centralizado en la península que nunca ha pisado Las Mercedes.
¿Qué diferencia a una cooperativa de una franquicia?
Es la pregunta que más se hace quien se plantea abrir un supermercado. Y la respuesta marca la diferencia entre ser dueño de tu negocio o ser empleado con apariencia de empresario.
En una franquicia, tú pagas por usar una marca. Sigues sus normas. Compras sus productos. Decoras como te dicen. Si te va mal, el riesgo es tuyo. Si te va bien, una parte importante del beneficio se va en royalties.
En una cooperativa como Unide, tú eres socio. Copropietario. Tienes voz y voto en las decisiones. Compras a través de la central para conseguir mejores precios, pero eliges tu surtido. Adaptas la tienda a tu barrio. Y los beneficios de la cooperativa revierten en los socios.
Miguel Ángel lo explica mejor que cualquier manual de negocios:
«Es una cooperativa de emprendedores locales que me ha permitido mantener la autonomía de mi negocio. A diferencia de una franquicia, tú perteneces a la Cooperativa, se te escucha y se pone en práctica lo que dices.»
Esa autonomía es lo que ha permitido a los Expósito adaptar su tienda durante cuatro generaciones. Cada generación ha hecho cambios: nuevas secciones, nuevo formato, nuevos productos. Pero siempre con la libertad de decidir qué necesitaba su barrio en cada momento.
Y cuando tanto Miguel Ángel como Juan Carlos miran hacia atrás, el mensaje es el mismo:
«Gracias a Unide por ir siempre de la mano con los socios, ayudarles y asesorarles para conseguir el éxito en nuestras tiendas.»
Y por si te quedaban dudas...
¿Cuántos años lleva Unide en Canarias?
Más de 65 años. La presencia de Unide en Canarias se remonta a los años 60, cuando comerciantes locales fundaron las cooperativas COISCA (Gran Canaria) y COMALTE (Tenerife), que posteriormente se fusionaron con Unide S. Coop.
¿Qué es Unide exactamente? ¿Es una franquicia?
No. Unide es una cooperativa de comerciantes. Los socios son copropietarios de la cooperativa, mantienen la autonomía de su negocio y tienen voz y voto en las decisiones. A diferencia de una franquicia, el socio no paga royalties ni pierde el control de su tienda.
¿Dónde está el Unide Market de la familia Expósito?
En Las Mercedes, La Laguna, Tenerife. La familia Expósito lleva gestionando un negocio en esa zona desde 1932. La tienda actual opera como Unide Market desde 2013 y cuenta con secciones de platos preparados, pan caliente y servicio tradicional.
¿Se puede abrir un supermercado Unide en Canarias?
Sí. Unide sigue incorporando socios emprendedores en Canarias. El modelo cooperativo permite abrir un supermercado con el respaldo de una central de compras, logística compartida y asesoramiento, pero manteniendo la propiedad y la gestión del negocio. No dudes en hablar con el equipo de expansión de Unide.
Un barrio, una familia, cuatro generaciones
Los negocios que duran no son los que más facturan. Son los que mejor entienden a la gente que tienen delante. Avelino lo sabía en 1932. Miguel Ángel lo sabe hoy. Juan Carlos lo aplica cada mañana cuando abre la persiana. Y Carlos ya lo está aprendiendo.
No hay fórmula secreta. Hay trato, constancia y un modelo, el cooperativo, que deja al tendero ser tendero. Sin intermediarios. Sin perder la voz.
Si quieres conocer más sobre lo que ofrece Unide o hacer tu compra sin moverte de casa, visita nuestra tienda online. Y si tienes un Unide cerca, pásate. Seguramente ya te conocen.