Qué es una cooperativa de supermercados (y por qué te beneficia como consumidor)

¿Qué es una cooperativa? Es una empresa que pertenece a las personas que la forman. Se juntan de forma voluntaria para cubrir una necesidad común, todas son dueñas a la vez y, por regla general, las decisiones se toman con un socio, un voto. Pasa en el campo, en la vivienda, en la enseñanza y también en la tienda de tu barrio. Y aunque no lo parezca, el súper donde compras el pan cada mañana puede formar parte de una cooperativa de supermercados. Te contamos cómo funciona y qué ganas tú con ello.

Qué es una cooperativa, explicado sin rodeos

La definición que se usa en todo el mundo es la de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI). Según la definición de cooperativa de la Alianza Cooperativa Internacional, es una asociación autónoma de personas unidas voluntariamente para hacer frente a sus necesidades económicas, sociales y culturales comunes. ¿Cómo? Por medio de una empresa de propiedad conjunta y democráticamente controlada.

Dicho en cristiano, son tres ideas:

• Nadie entra obligado. Te unes porque te conviene y te puedes marchar.
• La empresa es de todos. No hay un dueño que pone el dinero y unos empleados que obedecen: los socios son los propietarios.
• Se decide a partes iguales. Por norma, en la asamblea cada socio cuenta lo mismo, haya puesto más o menos.

En España, la ley estatal recoge la misma idea. El artículo 1 de la Ley 27/1999 de Cooperativas define la cooperativa como una sociedad de personas que se asocian libremente para realizar actividades económicas que cubran sus necesidades comunes. Lo hacen con una empresa de propiedad conjunta y gestión democrática, y la ley remite expresamente a los principios de la ACI.

No es una rareza. La propia ACI calcula que el 12% de la población mundial es cooperativista y que hay unos 3 millones de empresas cooperativas en el planeta.

Los 7 principios cooperativos que la diferencian de otra empresa

Lo que convierte a una empresa en cooperativa no es el nombre, sino unas reglas de juego. La ACI las fijó en 1995 en su Declaración sobre la Identidad Cooperativa, y son estas siete:

1. Adhesión voluntaria y abierta. Puede entrar quien cumpla las condiciones y quiera asumir sus responsabilidades.
2. Control democrático de los miembros. Los socios mandan y votan, normalmente a razón de un voto por cabeza.
3. Participación económica de los miembros. Todos aportan al capital, y el resultado se reparte o se reinvierte según decidan entre ellos.
4. Autonomía e independencia. La cooperativa se gobierna sola, aunque firme acuerdos con otras empresas.
5. Educación, capacitación e información. Se forma a los socios y se explica a la gente qué es eso de cooperar.
6. Cooperación entre cooperativas. Las cooperativas se ayudan entre ellas para ser más fuertes.
7. Interés por la comunidad. Trabajan para que el lugar donde viven y venden salga ganando.

Además, la ACI habla de unos valores de base: autoayuda, responsabilidad, democracia, igualdad, equidad y solidaridad. Suena a teoría, pero en una tienda de barrio se traduce en algo muy concreto: el que te atiende es dueño de su negocio y vive en tu pueblo.

Cómo funciona una cooperativa por dentro

Una cooperativa tiene una organización sencilla:

• Los socios, que son los propietarios. La Ley 27/1999 pide un mínimo de tres socios para montar una cooperativa de primer grado (artículo 8).
• La Asamblea General, donde se toman las decisiones importantes. Allí, dice el artículo 26, cada socio tiene un voto, salvo algunas excepciones que la propia ley acota.
• El Consejo Rector, el equipo que lleva la gestión y representa a la cooperativa.
• La Intervención, que revisa las cuentas.

Un detalle que mucha gente no sabe: la Ley 27/1999 se aplica a las cooperativas que trabajan en varias comunidades autónomas. Las que operan sobre todo en una sola se rigen por la ley de cooperativas de su comunidad. Las reglas de fondo son las mismas.

¿Y cuántas hay? Según las estadísticas de la economía social de CEPES de 2024, en España había 19.114 cooperativas que daban 335.057 empleos. Forman parte de una economía social mucho más grande: 70.010 empresas y entidades con 2.576.499 puestos de trabajo.

Tipos de cooperativas: de consumo, de trabajo y de detallistas

La ley estatal distingue doce clases de cooperativas de primer grado. Van desde las de trabajo asociado, consumo, viviendas o agroalimentarias hasta las de servicios, transportistas, enseñanza o crédito. Para entender un supermercado, te bastan tres.

Cooperativa de trabajo

Los socios son los propios trabajadores. Ponen su trabajo en común y son dueños de la empresa en la que trabajan. Un taller, una escuela o una empresa de limpieza pueden funcionar así.

Cooperativa de consumo

Aquí los socios son los clientes. Según el artículo 88 de la Ley de Cooperativas, las cooperativas de consumidores y usuarios suministran bienes y servicios para el uso o consumo de los socios y de quienes conviven con ellos. Es decir, un grupo de vecinos que se junta para comprar mejor y, si quiere, montar su propia tienda.

Cooperativa de detallistas

Es la que menos se explica y la que más tiene que ver contigo. Aquí los socios no son los clientes, sino los tenderos: comerciantes independientes que siguen siendo dueños de su tienda. Se unen para comprar juntos, compartir almacenes y transporte y tener una marca común. La ley estatal no tiene un apartado con ese nombre. Lo más parecido son las cooperativas de servicios, que según el artículo 98 asocian a titulares de negocios para mejorar su actividad.

	Cooperativa de trabajo	Cooperativa de consumo	Cooperativa de detallistas
¿Quién es socio?	Los trabajadores	Los clientes	Los dueños de las tiendas
¿Para qué se unen?	Para tener su propio empleo	Para comprar mejor para su casa	Para comprar juntos y competir con las grandes cadenas
¿Quién te atiende?	Un trabajador socio	Depende de cada cooperativa	El dueño de la tienda o su equipo
Ejemplo cercano	Un taller o una escuela	Un grupo de consumo	Un súper Unide

Qué es una cooperativa de supermercados y cómo funciona Unide

Una cooperativa de supermercados es, sobre todo, una cooperativa de detallistas: tenderos que se agrupan para que su tienda de barrio tenga la fuerza de una cadena sin perder el alma de la tienda de toda la vida. Unide es exactamente eso. Su nombre lo dice: Unión Detallistas Españoles.

La historia viene de lejos. Según la historia de Unide, la cooperativa se fundó en 1931 en Madrid con el nombre de DUCPRA. En 1964 pasó a llamarse GRUMA, y en 1993 adoptó el nombre de Unide tras unirse con cooperativas de Salamanca, Cáceres, Alicante, Las Palmas y Tenerife (y después de La Rioja). La ficha de Unide en CEPES recuerda que aquel arranque lo protagonizaron más de 200 comerciantes de alimentación madrileños. Hoy Unide se presenta como la cooperativa de distribución más longeva de España y como una red de más de 600 emprendedores locales.

¿Cómo funciona en la práctica?

• Cada socio es dueño de su tienda. Unide lo explica así: su modelo cooperativo permite que cada socio mantenga la propiedad y la gestión de su negocio.
• Las compras se hacen en grupo. Un tendero solo pide poco y paga más. Cientos de tenderos juntos negocian con otra fuerza.
• Se comparten servicios. Logística, tecnología, ofertas, folletos y una marca propia, la marca Unide, que nació en 1994.
• Las tiendas están donde hacen falta. Según CEPES, más del 50% de las tiendas Unide están en poblaciones de menos de 5.000 habitantes, muchas veces donde no llega nadie más.

Las enseñas que verás en la calle son, entre otras, Unide Market, Unide Supermercados, Unide Alimentación y Udaco. Detrás de cada una hay un socio con nombre y apellidos. Un buen ejemplo es el relevo generacional de Unide en Canarias, donde ya trabaja detrás del mostrador la cuarta generación de la misma familia.

Ventajas de una cooperativa de supermercados para ti como cliente

Hasta aquí, el tendero sale ganando. ¿Y tú? Estas son las ventajas de una cooperativa cuando la miras desde el otro lado del mostrador.

1. Precios que una tienda sola no podría darte. El secreto es la compra conjunta. Como los socios compran en grupo, la tienda de tu calle consigue condiciones de compra que por separado no tendría. Eso se nota en las ofertas y en la marca propia, que suele ser la forma más directa de ahorrar. Si dudas entre una y otra, repasa las diferencias entre marca blanca y marca comercial.

2. El dueño está detrás del mostrador. En un súper de una cooperativa de detallistas, quien decide qué se vende suele ser alguien que conoce a sus clientes por el nombre. Si te falta algo, se lo dices a él. Y si la tienda tiene carnicería, ahí se nota el valor del oficio de carnicero: te prepara la pieza como la quieres y te aconseja.

3. El dinero se queda en tu barrio. El beneficio de la tienda es de un comerciante de la zona, que vive, paga impuestos y contrata allí. Es el séptimo principio cooperativo, el interés por la comunidad, llevado a la cesta de la compra.

4. Más producto local. Como cada socio gestiona su tienda, es más fácil encontrar el queso, el vino o la fruta de la comarca junto a las marcas de siempre.

5. Trato de tú a tú. No es nostalgia. Que te pregunten cómo está tu madre o te guarden el pan cuando llegas tarde es parte del servicio de una tienda de proximidad. Y hay sitios donde es lo que mantiene vivo el pueblo.

Supermercado cooperativa o cadena: cómo saber dónde compras

Desde fuera, un súper cooperativo y uno de cadena se parecen mucho: carros, estanterías, folletos y ofertas. La diferencia está en quién manda. Unas pistas para distinguirlos:

• Pregunta quién es el dueño. En una tienda de cooperativa de detallistas, el dueño es un socio de la zona. En una cadena, la tienda es de la empresa y el encargado responde ante una central.
• Mira la enseña. Si ves Unide Market, Unide Supermercados, Unide Alimentación o Udaco, estás en la tienda de un socio de Unide.
• Fíjate en el surtido. Si junto a las marcas de siempre hay productos de la comarca, es señal de que alguien de allí decide qué se vende.
• Observa el trato. El que conoce a sus clientes de toda la vida se nota en cómo atiende.

Ninguno de los dos modelos es mejor para todo. Pero si te importa que tu barrio siga teniendo tiendas, conviene saber que comprar en una de una cooperativa es apoyar a un vecino que se ha unido a otros para seguir abierto. Lo contamos con más calma en por qué el comercio de proximidad es el futuro de los barrios.

Una cooperativa de supermercados es, al final, una idea muy vieja y muy sencilla: juntos se compra mejor que solos. Tenderos de toda la vida que se unen para que la tienda de la esquina pueda plantar cara a las grandes sin dejar de ser de la esquina. Si quieres ver cómo es en tu zona, usa nuestro buscador de supermercados Unide cerca de ti y pásate a conocer al tendero.

Preguntas frecuentes sobre las cooperativas de supermercados